MG 08 und MG 08/15

Das MG 08 ist die bestimmende Waffe des Ersten Weltkriegs — und für dieses Register aus einem Grund bemerkenswert, den man erst beim Nachzählen sieht.

Drei Fertiger, drei Mal im Untersuchungsraum

Berlin und Spandau gehörten bis 1920 zur preußischen Provinz Brandenburg, Erfurt zu Thüringen. Alle drei Fertiger des deutschen Standard-Maschinengewehrs lagen damit im Untersuchungsraum dieses Registers. Erst 1918 kam mit MAN in Augsburg ein Fertiger von außerhalb hinzu.

Das ist derselbe Befund wie beim MG 42: Dort saßen 1937 alle drei Firmen, die zum Wettbewerb um das neue Einheitsmaschinengewehr aufgefordert wurden, in dieser Region. Zweimal, im Abstand von drei Jahrzehnten, wurde das deutsche Maschinengewehr hier gebaut.

Dieselbe Jahreszahl, dasselbe Prinzip, dasselbe Haus

1908 führte das Deutsche Reich zwei Waffen ein, die beide die Zahl 08 tragen:

• die Pistole 08
• das MG 08

Beide verriegeln mit einem Kniegelenk. Beide wurden bei der DWM in Berlin gefertigt.

Das ist kein Zufall, sondern die Handschrift eines Hauses. Der Kniegelenkverschluss — ein Gestänge aus zwei Gliedern, das unterhalb der Strecklage steht und sich von hinten deshalb nicht zusammendrücken lässt — war die Berliner Antwort auf die Verriegelungsfrage, in der Faustfeuerwaffe wie im Maschinengewehr.

Der Unterschied liegt darin, wie das Knie geöffnet wird. Bei der Pistole laufen seitliche Rollen auf schräge Anlaufflächen des Griffstücks. Beim Maschinengewehr treibt eine Kurbel gegen eine feste Bahn im Gehäuse. Dieselbe Idee, zwei Maßstäbe.

Die Lizenz dafür kam von Hiram Maxim: Ludwig Loewe schloss 1892 einen Siebenjahresvertrag mit ihm, und 1896 wurde die DWM unter anderem gegründet, um diese Fertigung abzuwickeln. Siehe DWM Berlin.

Was Wasserkühlung bedeutet

Der Lauf steckt in einem Mantel mit rund 3,7 Litern Wasser. Es nimmt die Wärme auf und beginnt bei anhaltendem Feuern zu kochen.

Der Gewinn ist erheblich: Die Waffe kann minutenlang ohne Unterbrechung feuern, dort wo ein luftgekühltes Maschinengewehr längst einen Lauf wechseln müsste. Genau das machte sie im Stellungskrieg zur beherrschenden Waffe — ein MG 08 hinter einer Brustwehr konnte einen Angriffsstreifen so lange bestreichen, wie Wasser und Gurte reichten.

Der Preis steht daneben:

• 69 kg vollständig: 26,5 kg Waffe, 38,5 kg Schlittenlafette, 4 kg Wasser.
• Vier Mann Bedienung.
• Das Wasser kocht, muss nachgefüllt werden und gefriert im Winter.
• Der aufsteigende Dampf verrät die Stellung.

Es ist die richtige Lösung für einen Krieg, in dem sich nichts bewegt — und untauglich für alles andere.

Die Zahlen, die den Krieg beschreiben

In drei Jahren stieg die Monatsfertigung auf das Zweiundsiebzigfache. Insgesamt entstanden 72.000 MG 08, 130.000 MG 08/15 und über 23.000 Fliegerausführungen.

Diese Kurve ist die eigentliche Aussage des Eintrags. Sie zeigt, was ein Industriestaat aus einer Waffe macht, sobald sich herausstellt, dass sie den Krieg entscheidet — und sie erklärt, warum Erfurt 1917 auf annähernd 20.000 Beschäftigte im Dreischichtbetrieb kam.

Das MG 08/15 und die Frage, die es nicht beantwortete

Ab 1915 wurde versucht, aus dem schweren Maschinengewehr ein tragbares zu machen. Ergebnis war das MG 08/15: Mantel von 109 auf 89 mm verengt, kurzes Zweibein, Holzschaft, Pistolengriff. Entworfen unter Oberst Friedrich von Merkatz, 1915 erprobt, erstmals im Gefecht in der Zweiten Aisne-Schlacht im April 1917.

Es wog rund 18 kg. Zum Vergleich: Das MG 42 wiegt 24 Jahre später 11,6 kg mit Zweibein. Eine Übersichtsdarstellung nennt das MG 08/15 einen „ziemlich fehlgeleiteten Versuch”.

Trotzdem war es zahlenmäßig ein Erfolg: Bis 1918 stand es mit sechs Stück je Kompanie und 72 je Regiment — viermal so oft wie das schwere MG 08 im selben Regiment.

Beides ist wahr, und der Widerspruch ist lehrreich. Die Waffe erfüllte den Zweck nicht, für den sie gedacht war, und wurde trotzdem in großer Zahl beschafft — weil es nichts Besseres gab und weil auch ein schlecht tragbares Maschinengewehr mehr Feuerkraft in die Kompanie bringt als keines.

Die bessere Antwort kam 1918 aus Suhl. Die MP 18,I löste dieselbe Aufgabe, indem sie die Gewehrpatrone aufgab — und kam auf 4,18 kg statt 18. Der Weg über die schwächere Patrone war der erfolgreichere: Die Maschinenpistole wurde eine Gattung, das leichte wassergekühlte Maschinengewehr nicht.

Zwei Bauteile, die weiterwanderten

Der Rückstoßverstärker. Ab 1915 saß an der Mündung ein Aufsatz, der die austretenden Gase auffing und den Lauf zusätzlich nach hinten trieb: der Rückstoßverstärker 08 S, eine patentgeschützte Vickers-Erfindung. Er hob die Kadenz von 300–350 auf 450–600 Schuss je Minute.

Dasselbe Bauteil liefert 34 Jahre später beim MG 42 einen erheblichen Teil der außergewöhnlich hohen Kadenz. Es überlebt den Wechsel der Verriegelung, der Kühlung und des Fertigungsverfahrens — weil es ein Problem löst, das von all dem unberührt bleibt.

Der Laufmantel des MG 08/18. Ganz am Ende des Krieges entstand eine luftgekühlte Ausführung, rund 2,7 kg leichter als das 08/15, ohne schnellen Laufwechsel und deshalb überhitzungsanfällig. Nur wenige hundert Stück wurden gebaut.

Ihr Laufmantel diente als Grundlage für den Laufmantel des MG 34 — und damit für die Bauform, die über das MG 42 bis zum MG 3 reicht. Ein Bauteil aus den letzten Kriegsmonaten 1918 wandert unmittelbar in die Standardwaffe der Wehrmacht.

Der Name

Die englischsprachige Darstellung führt die Bezeichnung „Spandau MG 08” auf die Vorkriegsfertigung zurück — bei DWM in Berlin und im staatlichen Arsenal Spandau.

Der Eintrag zur Gewehrfabrik Spandau begründet den Namen anders: mit der Aufschrift SPANDAU auf dem Gehäuse der dort gefertigten Fliegerausführung, die alliierte Flieger vor Augen hatten. Beide Erklärungen schließen einander nicht aus, und beide laufen auf dasselbe hinaus: Ein Ortsname wurde zum Gattungsnamen und verlor damit seine Aussagekraft über die Herkunft.

Wie weit das trägt, zeigt sich beim MG 42: Auch dieses hieß auf britischer Seite „Spandau” — obwohl es in Döbeln entworfen und unter anderem in Suhl gebaut wurde.

Für die Bestimmung

1. Wassermantel vorhanden? Dann MG 08 oder MG 08/15. Ein durchbrochener Mantel weist auf eine luftgekühlte Ausführung: lMG 08, LMG 08/15 oder MG 08/18.
2. Manteldurchmesser. MG 08 109 mm, MG 08/15 89 mm, LMG 08/15 92,5 mm.
3. Schaft und Pistolengriff vorhanden? Dann MG 08/15 oder eine spätere Ausführung, nicht das MG 08 auf der Schlittenlafette.
4. Schloss. Das Schloss 08 ergibt 450–500 Schuss/min, das Schloss 16 rund 600 — ein Merkmal am zerlegten Stück.
5. Gurtbreite. Die Fliegerausführung LMG 08/15 verwendete 30-mm-Gurte mit zwei Löchern gegenüber den Dreiloch-Gurten der Infanterieausführung.
6. Rückstoßverstärker an der Mündung: ab 1915, davor nicht.

Offene Forschungsfragen. Wie verteilen sich die 72.000 MG 08 und 130.000 MG 08/15 auf Spandau, DWM und Erfurt? — War Spandau tatsächlich alleiniger Fertiger der luftgekühlten Fliegerausführung? Die Angabe steht im Spandau-Eintrag und ist dort als ungeprüft gekennzeichnet. — Und welche Kennzeichen führten die drei Werke am MG 08? Für die Stempelkunde wäre das der Zugang zu einer Waffe, die in großer Zahl erhalten ist.

Waffenrechtliches

Vollautomatische Waffe und damit Kriegswaffe nach dem KWKG. Sie wird hier ausschließlich technik- und zeitgeschichtlich dokumentiert. Siehe Methodik.