Erfurt

Suhl und Zella-Mehlis sind aus Zünften gewachsen: viele kleine Werkstätten, die sich über Jahrhunderte zu Firmen verdichteten. Erfurt ist der Gegenentwurf. Hier stand am Anfang keine Innung, sondern ein Beschluss des preußischen Staates — und um den Betrieb herum eine Stadt, die schon vorher groß war.

Wem die Stadt gehörte

Damit steht das Muster dieser Landschaft vollständig da, und es ist nicht das, was man erwartet:

Drei der fünf Orte dieses Registers waren preußisch, nicht thüringisch. Erfurt ab 1802 beziehungsweise 1815, Suhl ab 1815, Sömmerda ab 1802 — alle drei in der Provinz Sachsen, alle drei bis 1945. Zella-Mehlis war sachsen-gothaisch, Meiningen Residenzstadt eines eigenen Herzogtums; beide kamen 1920 zum Land Thüringen. Wer die Waffenfertigung dieser Region im Kaiserreich unter „Thüringen” sucht, findet die Mehrzahl davon nicht.

Und ein Zusammenhang, der die beiden preußischen Orte direkt verbindet: Suhl lag im Kreis Schleusingen — und der gehörte zum Regierungsbezirk Erfurt. Die Behörde, die für Suhl zuständig war, saß hier. Das ist kein Verwaltungsdetail für Liebhaber: Wer Akten zur Suhler Fertigung des Kaiserreichs sucht, sucht sie in der Überlieferung einer Erfurter Behörde.

Am 1. Juli 1945 endete das. Die preußische Bezirksregierung stellte ihre Tätigkeit ein, Stadt und Regierungsbezirk gingen an Thüringen. Zwei Tage später, am 3. Juli, übernahm die Rote Armee. Preußen verschwand hier also nicht durch das Kontrollratsgesetz von 1947, sondern faktisch an einem Tag im Juli 1945 — und zwar bevor die sowjetische Besatzung überhaupt begann.

Die Gewehrfabrik: der dritte staatliche Standort

Die Königlich Preußische Gewehrfabrik entstand 1859–1862 als Ersatz für die Gewehrfabrik Saarn bei Mülheim an der Ruhr; die Betriebsaufnahme datiert auf den 28. September 1862. Sie trat damit neben die Gewehrfabriken in Spandau und Danzig — drei staatliche Werke für die preußische Ordonnanzfertigung, von denen zwei im heutigen Untersuchungsraum liegen.

Der Unterschied zu Suhl ist grundsätzlich: In Suhl kaufte der Staat bei Privaten ein, in Erfurt fertigte er selbst. Beides gleichzeitig, und das erklärt die Fertigerlisten des Kaiserreichs besser als jede Firmengeschichte.

Ungeklärt: Hat Erfurt das M/71 gefertigt? Die deutschsprachige Übersichtsdarstellung nennt als staatliche Fertiger des Infanteriegewehrs M/71 Amberg, Danzig und Spandau — Erfurt nicht. Eine Darstellung der Stadt Erfurt nennt dagegen für 1876 rund 1.000 Beschäftigte und etwa 60.000 Gewehre M1871 im Jahr. Beides ist nicht zu vereinbaren. Dieses Register löst den Widerspruch nicht auf und behält Erfurt in der Fertigerliste, weil die Erfurter Angabe konkreter ist und weil 1876 kaum ein anderes Gewehr in Erfurt gefertigt worden sein kann. Die Auflösung wäre an Beschaffungsakten zu suchen.

Der Standort überlebt vier Firmennamen

Hier liegt das Lehrstück, und es hat dieses Register etwas gekostet.

Die Gewehrfabrik endete 1919 als juristische Person — Versailles ließ keine staatliche Gewehrfertigung zu. Was folgte, war kein Ende, sondern eine Kette von Namen auf demselben Gelände am Mainzerhofplatz:

Im Zweiten Weltkrieg fertigte dieses Werk Gewehre, feinmechanische Teile für Flugmotoren und rund 3.450 Marine-Enigma. 1944 arbeiteten dort 3.437 Menschen, davon 705 Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter.

Dieses Register hat an genau dieser Stelle seinen schwersten Fehler gemacht. Es führte Erfurt als „den einzigen Standort, an dem die Waffenfertigung vollständig endete und durch eine zivile Fertigung ersetzt wurde”, und setzte das Feld zur Zwangsarbeit auf „nicht einschlägig” — geschlossen aus einer Datumsangabe, nicht geprüft. Beides war falsch. Der Korrektureintrag hält die daraus abgeleitete Regel fest: Betrieb und Standort sind zwei verschiedene Gegenstände, und „nicht einschlägig” ist eine belegpflichtige Aussage, keine Auslassung.

Neben dem Gelände am Mainzerhofplatz stand mit der Erfurter Maschinenfabrik B. Geipel — ERMA ab 1924 ein zweiter Waffenfertiger in der Stadt, der bis 1945 bestand.

Garnison und Zwangsarbeit

Durch die Aufrüstung der Wehrmacht wurde Erfurt eine der größten Garnisonen des Deutschen Reiches. Zwischen 1939 und 1945 mussten hier 10.000 bis 15.000 Kriegsgefangene sowie Frauen und Männer aus zahlreichen besetzten Ländern Zwangsarbeit leisten.

Diese Spanne ist grob, aber sie erlaubt einen Vergleich, der die Suhler Angabe in ein anderes Licht rückt: Erfurt war seit 1906 Großstadt — über 100.000 Einwohner — und trug eine der größten Garnisonen des Reiches. Für Suhl stehen bei rund 20.000 Einwohnern 10.000 Zwangsarbeiter im Raum. Das hieße, eine Kleinstadt hätte fast so viele Menschen zur Arbeit gezwungen wie eine Großstadt mit dem Fünf- bis Zehnfachen an Einwohnern. Ausgeschlossen ist das nicht — eine Stadt, die fast nur aus Waffenfertigung bestand, kann eine solche Quote erreicht haben. Aber der Vergleich macht die Suhler Zahl erklärungsbedürftiger, nicht sicherer. Zur Quellenlage dort siehe den Suhler Eintrag.

Der 12. April und der 3. Juli

Am 12. April 1945 besetzten Einheiten der 3. US-Armee unter George S. Patton die Stadt — neun Tage nach Suhl. 27 britische und amerikanische Luftangriffe waren vorausgegangen, mit rund 1.100 Tonnen Bombenlast und etwa 1.600 zivilen Toten. Am 3. Juli 1945 übernahm die Rote Armee.

Der 3. Juli 1945 wiederholt sich in Suhl, Zella-Mehlis und Erfurt — aber er ist kein Regionaldatum: In Sömmerda übernahm die Rote Armee schon am 1. Juli. Der Übergang lief über sechs Tage — von Sömmerda am 1. bis Meiningen am 6. Juli —, und wer ein Datum als Zäsur verwendet, muss es je Ort prüfen. Was danach geschah, war ohnehin verschieden: Von den fünf Orten führte nur Suhl die Waffenfertigung fort. In Erfurt lief am Mainzerhofplatz die Büromaschinenfertigung weiter, ab 1952 als VEB Optima.

Was daraus für dieses Register folgt

1. Staatsbetrieb und Zunftstadt sind zwei verschiedene Fertigungsformen. Erfurt und Suhl stehen im Kaiserreich nebeneinander, nicht in einer Reihe: Der Staat fertigte selbst und kaufte bei Privaten ein. Wer eine Fertigerliste liest, muss wissen, welche der beiden Beschaffungswege sie abbildet.
2. Die Zuständigkeit für Suhl saß in Erfurt. Für die Aktensuche zum Kaiserreich ist der Regierungsbezirk Erfurt die richtige Ebene — nicht ein thüringisches Landesarchiv.
3. Der Standort ist der Gegenstand, nicht die Firma. Vier Namen auf einem Gelände, und in drei von vier Epochen wurden dort Waffen gefertigt. Das Ende einer Firma ist kein Beleg für das Ende einer Fertigung.
4. Preußen endete hier am 1. Juli 1945, zwei Tage vor dem Einmarsch der Roten Armee. Für die Datierung von Behördenzeichen und Abnahmestempeln ist das die Grenze, nicht 1945 allgemein und nicht 1947.

Offene Forschungsfragen. Die Beteiligung Erfurts an der Fertigung des M/71; die Erhebungsgrundlage der Spanne von 10.000 bis 15.000 Zwangsarbeitern und ihre Aufteilung auf die Betriebe; das Verhältnis der drei preußischen Gewehrfabriken zueinander — arbeiteten Spandau, Danzig und Erfurt nach denselben Zeichnungen und mit austauschbaren Teilen, oder fertigte jedes Werk nach eigener Praxis? Letzteres wäre am Objekt zu prüfen und würde die Bestimmung staatlicher Ordonnanzwaffen erheblich schärfen.