Weihrauch & Weihrauch, Zella-Mehlis

Weihrauch ist heute als Hersteller von Luftdruckwaffen bekannt — und wird deshalb selten dem thüringischen Waffenbau zugerechnet. Das ist ein Irrtum der Wahrnehmung: Das Unternehmen wurde 1899 in Zella-Mehlis gegründet, und die Familie war dort schon im 16. Jahrhundert im Büchsenmacherhandwerk bekannt.

Der fünfte Fall — und der räumlich engste

Das Muster ist inzwischen aus diesem Register vertraut: Enteignung am Ort, Neugründung im Westen, der Name wandert. Bei Weihrauch ist die Besonderheit die Entfernung:

Betrieb	Werk (bleibt)	Name (wandert nach)	Luftlinie
J. P. Sauer & Sohn	Suhl	Eckernförde	rund 500 km
Carl Walther	Zella-Mehlis	Ulm	rund 300 km
J. G. Anschütz	Zella-Mehlis	Ulm	rund 300 km
Heinrich Krieghoff	Suhl	Ulm	rund 300 km
Weihrauch & Weihrauch	Zella-Mehlis	Mellrichstadt	rund 50 km

Mellrichstadt liegt in Unterfranken, unmittelbar jenseits der späteren Zonengrenze. Der Betrieb wanderte also nicht in eine andere Landschaft, sondern gerade so weit, wie nötig war, um auf der anderen Seite zu sein.

Die Kriegsjahre — Rüstungsaufträge sind belegt

Der Eintrag hatte für diesen Betrieb bislang eine Lücke zwischen den 1920er Jahren und der Enteignung. Sie lässt sich in einem Punkt schließen: 1939 erscheint die Firma im Handelsregister als Herm. Weihrauch Gewehr- und Fahrradteile Fabrik O.H.G., geführt von Hermann Weihrauch senior mit den Teilhabern Hermann Weihrauch junior, Otto Weihrauch (Büchsenmacher) und Werner Weihrauch (Ingenieur). Im Krieg fertigte das Haus Zielfernrohrmontagen für die Wehrmacht, gekennzeichnet mit HWZ oder dem Fertigungskennzeichen „eea” — daneben liefen weiter Fahrradteile.

Damit ist die Frage, ob dieser Betrieb überhaupt Rüstungsaufträge hatte, beantwortet: Er hatte sie. Weihrauch war kein Großwerk wie Carl Walther am selben Ort, sondern ein Zulieferer — aber ein Zulieferer mit eigenem Fertigungskennzeichen, also mit unmittelbarem Verhältnis zur Heeresbeschaffung. Das Werk wurde nach 1945 demontiert und der Betrieb enteignet.

Zwangsarbeit — geprüft, nicht aufgelöst

Zella-Mehlis war im Krieg eine Stadt der Zwangsarbeit. Von 1940 bis 1945 lebten dort nach Darstellung des Lexikonartikels etwa 8.000 Kriegsgefangene und Zwangsarbeit verrichtende Männer und Frauen, eingesetzt an mehr als 110 Arbeitsstellen; die Stadt selbst spricht von „vermutlich bis zu 8.000”. Im größten Lager Beckerwiese in der Talstraße und im gegenüberliegenden Kriegsgefangenenlager befanden sich am 8. März 1945 zusammen 8.219 Menschen.

Die beiden Zahlen passen nicht zueinander: 8.000 für den gesamten Zeitraum stehen gegen 8.219 an einem einzigen Stichtag in zwei Lagern. Entweder ist die Gesamtzahl zu niedrig angesetzt, oder die Stichtagszahl erfasst einen größeren Einzugsbereich. Die Quellen lösen den Widerspruch nicht auf. Dieser Eintrag auch nicht.

34 Opfer der Zwangsarbeit ruhen auf dem Alten Friedhof, heute Stadtpark — dazu, so die Quelle, sowjetische Kriegsgefangene aus Benshausen, deren Zahl dort nicht genannt wird. Seit dem 1. September 2003 erinnert an der Kreuzung Sommerauweg/Talstraße eine Gedenktafel an das Lager Beckerwiese.

Für Weihrauch selbst gibt keine der eingesehenen Quellen etwas her. Der Betrieb war einer der über 110 Arbeitsstellen der Stadt und arbeitete nachweislich für die Wehrmacht — welche Arbeitskräfte dort standen, sagt niemand. Was geprüft wurde und was fehlt:

• Die Unternehmensdarstellung von Weihrauch überspringt die Jahre zwischen 1939 und dem Neuanfang 1948 vollständig.
• In den online recherchierbaren Beständen der Arolsen Archives war für Zella-Mehlis firmenbezogen allein die Metallwarenfabrik Curt Warz & Co. auffindbar, nicht Weihrauch.
• Eine Recherche im Außenlager-Portal der Gedenkstätte Buchenwald ergab für Zella-Mehlis keinen Eintrag; ein KZ-Außenlager am Ort ist damit nicht nachgewiesen — was über zivile Zwangsarbeit und Kriegsgefangeneneinsatz nichts aussagt, denn die liefen nicht über die SS, sondern über die Arbeitsämter.

Der Status bleibt deshalb ungeprüft und nicht „kein Befund”. Zum Zusammenhang siehe Die Waffenregion im Nationalsozialismus.

Was daraus wurde

Bis in die 1920er Jahre fertigte das Haus Jagdwaffen und Eisenwaren. Erst nach dem Neuanfang in Mellrichstadt kamen Luftdruckwaffen und Kleinkaliber-Repetierbüchsen hinzu — das Programm, für das der Name heute steht. Die Modellkürzel „HW” gehen auf Hermann Weihrauch zurück.

Damit entstand die interessanteste Parallelentwicklung der geteilten Region: Auf der östlichen Seite baute C. G. Haenel beziehungsweise das VEB Ernst-Thälmann-Werk Sportluftgewehre für den Breitensport und die vormilitärische Ausbildung; auf der westlichen entstand bei Weihrauch das weltweit bekannteste deutsche Luftdruckwaffenprogramm.

Luftdruckwaffen sind dabei das einzige Feld, auf dem beide Seiten unmittelbar konkurrierten — weil sie, anders als Feuerwaffen, keinen Beschränkungen der Besatzungsmächte unterlagen.

Eine Randnotiz mit Aussagekraft

In Mellrichstadt besteht heute eines der deutschen Beschussämter — ebenso wie in Suhl. Die beiden Orte liegen 50 Kilometer auseinander und gehörten bis 1945 demselben Fertigungsraum an. Die Teilung führte dazu, dass auf jeder Seite der Grenze eine eigene amtliche Prüfstelle entstand; siehe Das Beschussrecht von 1891.

Offene Forschungsfragen. Fertigungsprogramm der Zella-Mehliser Zeit im Einzelnen, Beschäftigtenzahlen, Umstände der Enteignung, Verbleib der Anlagen. Für die Kriegszeit: Bestätigung des Fertigungskennzeichens „eea” an einem Objekt oder in einer Kennzeichenliste, Umfang und Auftraggeber der Zielfernrohrmontage-Fertigung, Zusammensetzung der Belegschaft. Dieser Eintrag beruht weiterhin überwiegend auf Unternehmens- und Übersichtsdarstellungen; eine Archivquelle ist für keine Angabe der Jahre 1933 bis 1945 herangezogen.